面对强势崛起的SpaceX 欧洲火箭业拒绝俯首称臣(2)

50多年前，戴高乐访问法属圭亚那时，大约有200人居住在卡宴以北50公里的库鲁附近。最初，泥屋是当地唯一的基础设施。首先，来自法国和欧洲其他地区的工人在丛林中开凿了道路，然后在建造太空港之前，他们建造了宿舍、医院和其他的基本设施。圭亚那航天中心（以下简称“CSG”）于1968年正式揭牌。

世界上的一流发射设施周围都有各自独特的生物群落。位于哈萨克斯坦拜科努尔的第一个轨道太空港位于干旱荒凉的亚洲大草原上。夏天热得要命，冬天冷得要死。美国宇航局（NASA）位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心，建在大西洋沿岸的沼泽中。一年中的大部分时间都是潮湿的，但气候比较温和。

定义位于库鲁的CSG的不是哈萨克斯坦式的沙漠或佛罗里达式的沼泽，而是丛林。在该太空港和它的设施周围穿梭，猴子和卡比目鱼来回蹦跳，让人感觉好像丛林在等待着夺回它失去的领地。由于常年热带气候的破坏，许多建于20世纪90年代早期用来支持Ariane 5火箭的建筑看上去比以前老了一倍。

这里的东西分解得更快。油漆褪色，金属生锈，丛林必须不断地被砍伐掉。

来自瑞典的欧洲航天局高级官员夏洛特·贝斯科（Charlotte Beskow）在一次采访中解释说，她最近去度假了。“在雨季期间我离开了三个星期，当我回来的时候，草已经齐膝高了，”她说，“我不知道草丛里会有什么。”

尽管有这些挑战，它最终还是成功了。因为它离赤道很近，从库鲁发射的火箭可以充分利用地球的自转速度。同样的助推器，从CSG发射到太空相比从佛罗里达和拜科努尔发射，能够分别多搭载20%和35%的质量。

不受重视

普遍来说，欧洲航天局并不受重视。俄罗斯历史悠久。NASA有阿波罗计划和50年的星际任务。中国是第三个将人类送入太空的国家，且拥有一个不断发展的计划和远大的抱负。

欧洲呢？甚至连他们自己的公民似乎也不太了解他们的航天机构。

“很多欧洲人都不知道我们的存在。”贝斯科说，“这里不是他们的必经之路。人们不管去哪里都不会经过这里。谁来这里，都会到这里来，他们不会去别的地方。所以它不像休斯顿或肯尼迪航天中心。我们没有那样的优势。这很遗憾，因为这真的是一个很好的地方。”

贝斯科在CSG学校般的自助食堂吃午饭期间解释了这一切。她的英语说得非常准确，几乎毫无瑕疵。太让人印象深刻了，因为英语只是她的第四语言。午餐时，她选择了一条淡褐色的鱼。她喜欢吃素饭，有时还会加点香料。当她拿起桌上没有标签的小红瓶子时，她问道：“你想试试这个吗？有时味道还不错，有时会烫嘴。”

夏洛特·贝斯考在巴黎国际航空航天展上介绍欧洲自动运载飞船（ATV）项目。

与为欧洲航天项目工作的人交谈，是一种令人惊叹的经历。在俄罗斯，工程师可能会将谢尔盖·科罗列夫(Sergei Korolev)或尤里·加加林(Yuri Gagarin)视为英雄。在美国，则可能是沃纳·冯·布劳恩（Wernher von Braun），克里斯·克拉夫特（Chris Kraft），或者尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）。而在欧洲，没有同等级别的人物可以激励年轻的工程师和未来的宇航员。相反，我们接触过的许多人似乎都对太空非常向往和着迷。

贝斯科在瑞典学习了电气工程，她觉得如果想要在一家瑞典公司找到工作，那么就该好好学习法语。毕竟，有许多的瑞典产品出口到法国。最终，她开始为一家航空航天供应商工作。她发现自己很喜欢这一行，接着在欧洲航天局找到了一份工作。1993年，她搬到了库鲁，在那里待了3年，帮助跟踪发射情况。后来，在重新回到法属圭亚那之前，她在20年的大部分时间里帮助领导了欧洲自动运载飞船（ATV）项目。这是夏洛特小时候设想的生活吗？“我简直难以相信这一切。”贝斯科坦言。

“灾难性”的结果

贝索科在库鲁停留的头三年期间，Ariane 5火箭上线，欧洲航天局及其航天抱负处在一段令人振奋的时期。经过30年断断续续的发展以后，泛欧洲太空计划的前景终于在20世纪90年代中期变得明朗起来。

在20世纪60年代美国和苏联竞相登上月球期间，情况就不那么明朗了。欧洲没有那么大的野心。它只是想要用自己的火箭将通信卫星和气象卫星送入轨道。最后，经过似乎无休止的争吵之后，英国、法国和德国共同建造了一枚火箭。“欧罗巴”（Europa）火箭——英国提供一级推进器，法国提供二级推进器，德国提供三级推进器——运行表现一如人们可能预期的那样：1964年到1971年间的11次飞行中有7次失败。“结果是灾难性的。”意大利航空航天公司Avio的首席执行官朱利奥·兰佐（Giulio Ranzo）回忆说。

“欧罗巴”火箭的失败，似乎意味着欧洲大陆的太空合作的终结。英国在20世纪70年代初基本上停止开发火箭，他们依靠美国进入太空。意大利也与美国合作：意大利的研究人员与NASA合作打造出Scout火箭，并从靠近赤道的肯尼亚海岸的一个石油平台旧址进行发射。1964年至1988年期间，有超过24枚火箭从这个地点发射，包括9次轨道发射，其中大部分都携带着有效科学载荷。

与此同时，法国则坚持发展自己的火箭项目，并在德国的支持下，开始研发后来成为Ariane 1的火箭。美国的观察家们对这个新的助推器表示怀疑，自信NASA的航天飞机会消除西方世界对其他新火箭的需求。NASA的航天飞机号称飞行成本低，频率高，服务于民用和国防的目的。

虽然Ariane 1在1979年平安夜顺利完成首航，但该火箭并没有取得很大的成功。它太小了，只能将1.5吨重的负荷送到近地轨道。但没多久，有了Ariane 2和Ariane 3，更关键的是，在1988年有了Ariane 4。这枚火箭可将高达8吨的负荷送到近地轨道。也许更重要的是，它可以将4吨多一点的负荷送入地球同步转移轨道。

（编辑：ASP站长网）