面对强势崛起的SpaceX 欧洲火箭业拒绝俯首称臣(4)

沙姆说得没错的一点是，美国拥有世界上最大的军队和拥有最大预算的太空机构，因此其来自政府机构的发射要比欧洲多得多。但SpaceX并不像在欧洲的Arianespace那样，在那些发射上拥有垄断地位。实际上，SpaceX从一开始就必须要与美国的United Launch Alliance竞争，以打破该公司在军事和民用太空任务上的垄断。

上图显示SpaceX在全球商业发射市场的显著增长。SpaceX(淡蓝色)在不断地从俄罗斯或者欧洲手中夺取市场份额。（2018年的数据基于预估）

对于那些怀疑SpaceX的人来说，直到最近，人们对这家加州公司最合理的批评是，它并没有那么频繁地发射火箭。尽管从2013年到2016年，SpaceX共计获得了数十份发射合同，但该公司每年的平均发射次数还不到6次。当然，该公司可以提供便宜的价格。但是，如果一辆经济型汽车总是要去保养的话，当初购买时省下的钱又有什么用呢？

这种情况在2017年开始改变：SpaceX接连执行任务，总共发射了18次。今年，它将有24次发射。随着Block 5版猎鹰9号火箭最近首次亮相，该公司承诺更频繁地重复使用一级助推器，那种发射频率有望扩大到能够满足任何的客户需求。

这种现象被称为“SpaceX蒸汽压路机”（SpaceX steamroller），美国、欧洲、俄罗斯和其他地方的竞争对手长期以来一直在寻找做到这一点，私下里也对其颇为忌惮。

欧洲方面有应对的计划，尽管它迟迟未能成形。与能够当机立断和决定自家火箭公司未来的伊隆·马斯克和杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)不同，Arianespace有19位股东，而且他们所属的多个国家通常来说必须要达成共识才能对新火箭技术进行重大投资。

轮子上的埃菲尔铁塔

这个计划出现在6月底一个闷热的早晨，地点是在库鲁的太空港的西北端。在一片广阔的空地上，大约700人轮两班工作，为Ariane 6火箭和移动式发射平台建造一个巨大的火焰沟槽。后者的结构重达7000吨，高100米，将容纳火箭进行最后的整合，然后一同转移到发射台，在发射前脱离火箭。它也因而成为南美洲最大的金属结构。

法国国家太空研究中心（CNES）负责该项目建设工作的弗雷德里克·穆尼奥斯(Frederic Munoz)解释说：“这是轮子上的埃菲尔铁塔。”

工作地点非常繁忙，起重机举起材料，号角的轰隆巨响打断了轻型凿岩机的声音，混凝土被倒了出来。穆尼奥斯说，他的团队仍在按计划在今年年底前完成移动式发射平台和巨大的火焰沟槽的搭建。

使用两个推进器（A62）的Ariane 6，ELA-4发射台，以及移动式发射平台

火箭发射的隆隆声产生了巨大的噪音，震动着助推器和堆栈顶部的敏感载荷。由于这个原因，火箭排气装置以90度的角度偏离助推器基座。与此同时，在发射的瞬间，水被注入到这个沟槽中，既冷却了基座，又一定程度上减弱了来自火箭的震动。

不同于设计于成本没那么重要的时代的Ariane 5助推器，Ariane 6已经在速度和成本上得到了优化。Ariane 5发射准备工作要持续一个月，而Ariane 6则缩短到了12天。发射器的核心阶段可能表面看起来相似，但是里面的组件是完全不同的。在每一步中，Arianespace都寻求减少制造时间、材料成本和系统的复杂性。

如果一切顺利，Ariane 6在2020年中期亮相后，它将以少40%到50%的成本为提供类似于Ariane 5火箭的服务。当然，它不能重复使用，而且它永远也无法达到猎鹰9号理论上的超低成本。但欧洲的官员表示，从经济角度来看，每年发射8至10次，根本无法证明研发和发射可重复使用的火箭是划算的。每年可能会发射20多次甚至更多，但这并不是欧洲的运营规模，也不是它要寻求达到的规模。

事实上，如果欧洲真的开发出一种可以在一年内完成所有任务的可重复使用火箭，这会与政府多创造就业机会的愿望相悖。如果欧洲各地的发动机和助推器工厂只生产一枚火箭，然后不用干活放11个月的假期，它们会变成什么样？成员国太看重就业机会了。这是由政府主导的火箭项目和由亿万富翁主导的火箭项目之间的一个区别。

举个例子，想想用来启动Ariane 5火箭将其从发射台发射出去的固体燃料助推器，它们长31米，包含238吨固体燃料推进剂，并附着在火箭的一侧。名义上，这些助推器是意大利Avio公司和法国ArianeGroup公司的合资公司Europropulsion生产的。但是，实际上是由一家比利时公司生产助推器的前后裙板，另外的一家法国公司生产发动机喷嘴，一家德国公司生产助推器的上段。而这只是“简单”的助推器的生产而已。

“这就是为什么我们的成本更高的原因之一，”一名官员在参观法属圭亚那的固体火箭发动机工厂时表示，“但事实是，在没有作出提供就业机会的承诺的情况下，政府是不会为这些项目提供资金的。”

因此，欧洲的最优先事项永远都不会是最大限度地减少就业岗位。此外，与硅谷的同行相比，那些员工的日程安排要轻松得多。法国的员工通常都是每周工作35个小时，每年带薪休假10周，而不是每周疯狂工作60个小时来完成不可能完成的任务。

欧洲的最佳解决方案

（编辑：ASP站长网）