面对强势崛起的SpaceX 欧洲火箭业拒绝俯首称臣(5)

不过，在这个以更精简、更快、更大胆为主旋律的太空时代，古板的老欧洲其实不乏实力。它现在已经有近50年的火箭发射历史和30年的商业市场服务经验。库鲁太空港是世界上最好的太空港之一，它的纬度很低，天气状况良好，而且拥有一项近乎无与伦比的能力：既能向北极轨道发射，又能向正东发射。

除了所积累的系统知识之外，欧洲在欧洲大陆和法属圭亚那拥有数十家制造工厂，它们用于生产火箭引擎、发动机、燃料箱和固体燃料火箭。例如，固体燃料助推器需要的部件比液体推进装置少，飞行成本也相对较低。欧洲已经掌握了在Ariane系列火箭中结合使用固体和液体助推器的能力。

“为了创造这种更便宜、更简单的固体解决方案，你需要有大量的基础设施。”兰佐说。“你可以这么做。它既简单，又便宜，也很不错。但是你需要有大量的基础设施。好在我们拥有基础设施。我们已经拥有它30多年了。”他的意大利公司Avio负责给欧洲生产固体助推器。

说到底，欧洲人指望这一传统能够帮助他们竞争，不仅是与SpaceX竞争，还与美国不断涌现的其它商业公司和中国竞争。他们预计许多新贵会惨淡收场。

“要成为火箭制造商，你不能临时凑合。”Ranzo说。“你不可能一下子就建造出火箭制造设施。伊隆·马斯克可能是做得最好的人，他花了大约15年的时间。我们在利用50年的工作和专业知识积累所带来的经验，我们正试图利用所有的这些传统，推出具有竞争力和灵活性的产品。”

到下个十年的早期，那种产品将包括两种不同配置的新型火箭。Ariane 6有两个主要的衍生版本。Ariane 64火箭有4个固体火箭助推器，将承担更大的载荷——将重达11.5吨的载荷送到地球静止转移轨道。较小的Ariane 62有两个固体火箭助推器，可负载载荷重量将会是Ariane 64的一半左右，但成本要低些。还有细长的Vega C火箭，它将把也被用于Ariane 6火箭的新P120C固体火箭助推器用作第一级助推器。

Ariane和Vega火箭还将拥有最先进的分配器，因而它们将能够同时发射许多颗微型卫星。这为欧洲进入一个迅速发展的市场提供了入口，包括Virgin Orbit、Rocket Lab、Vector在内的诸多公司都打算使用小很多的火箭来服务该市场。凭借其分配器技术，欧洲计划拥有发射微型卫星的能力，无需专门的微型卫星发射器。

"我认为，这是欧洲能给目前极度不稳定的市场提供的最佳解决方案。" 沙姆称，“很难预料卫星市场在五年后会是什么样子。所以最好的解决方案是提供灵活性，这样我们就能确保自己能够有效解决任何的问题。”

向马斯克发话

对于欧洲来说，俄罗斯的发射产业便是前车之鉴。这个国家拥有更值得注意的历史：它将第一颗卫星、第一个人类、第一个空间站等等送入太空。但当苏联解体时，俄罗斯失去了一些系统知识。自那以来，它一直未能对其设施进行投资，新的项目也因缺乏持续稳定的资金支持而受到影响。

最近，一名俄罗斯资深记者警告说，由于俄罗斯航天飞机的老化和SpaceX的崛起，俄罗斯的太空计划已经进入了“黑暗时代”。安德烈·鲍里索夫(Andrei Borisov)在评价俄罗斯的前景时写道：“这里没有现代化的地方，只有存活的使命。”

欧洲有了更好的起点。它有了新的基础设施，对威胁有了清晰的认识，也有了建造新火箭的资金。但最终可能拯救欧洲的是，欧洲领导人认识到，在唐纳德·特朗普(Donald Trump)发出他要打破旧世界秩序的不祥信号的世界里，欧洲大陆必须要自立更生。当特朗普总统质疑北约的价值，并表示美国必须建立“太空部队”来统治外太空的时候，欧洲的领导人看到了拥有自己的太空通道的必要性。

欧洲可能不会寻求拥有自己的载人航天计划，但它不再局限于与美国人合作。它已经有三名宇航员在学习中文，准备在本世纪20年代初飞往中国的空间站。欧洲也有自己的GPS和观测卫星要发射。

在美国身上，沙姆看到了统治的意志。当伊隆·马斯克和杰夫·贝佐斯与Arianespace竞争合同时，他把他们的低价发射服务视为一种迫使竞争对手出局的折扣手段。当被问及SpaceX和Blue Origin是否有意提供低价时，他答道，“那是肯定的。它与美国的统治战略相吻合。没有了竞争对手，你就能更轻易地统治世界。”

这并不是说欧洲火箭技术的首领是反美的，远非如此。他住在美国。他喜欢美国。但他不会轻易屈服。尽管美国人普遍认为法国总是投降，但这位法国人则让人觉得他绝对不会在即将到来的火箭战争中打退堂鼓。

在我们的采访快结束时，太阳升得更高了，天空变得更蓝了，Ars问了沙姆最后一个问题。他想给我们的读者传达什么信息呢？很多读者都对SpaceX、它的技术成就以及力推可重复使用火箭以及降低火箭发射成本的努力大加赞赏。更具体地说，我们想知道他会对一个特别的读者——伊隆·马斯克——说些什么。

沙姆丝毫没有犹豫。“欧洲会成功的，”他说，“ArianeGroup会成功的。也许，不会有类似的任务，我们不会向火星发射载人飞船。但我们会在那里。”

“我们有我们的地位。我们有我们的立场。我们有我们的资产。我们会成功的。”（乐邦）

本文来源：网易科技报道 责任编辑：张洁_NT5630

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